Vršič, Cappella Russa e Croce Russa

Un'insolita cappella in legno racconta la triste storia dei prigionieri di guerra russi che persero la vita in una valanga nel 1916 mentre costruivano la strada sopra il passo Vršič.

Quando la strada del Vršič dal lato di Kranjska Gora scende quasi a valle, tra il 9° e l'8° tornante si trova una piccola cappella in legno di larice. Fu costruito nei tempi bui in cui il nostro Paese era scosso dai feroci scontri del fronte isontino. È dedicato alle vittime della guerra che di solito vengono trascurate: i prigionieri di guerra.

LA STRADA DEL PASSAGGIO VRŠIČ

All'inizio del fronte dell'Isonzo il paesaggio ed i collegamenti di trasporto non erano favorevoli alle operazioni militari, soprattutto in alta montagna. Era quindi necessario costruire velocemente strade, ferrovie e funivie.

Sulle alte montagne tra il Rombon e Tolmin combattevano 20.000 soldati austro-ungarici che necessitavano quotidianamente di 800 tonnellate di materiali vari: cibo, acqua, munizioni, materiali da costruzione, carburante, medicinali.

Con 1611 m il passo Vršič è il passo più alto della Slovenia. Dopo l'entrata dell'Italia nella prima guerra mondiale, la strada del passo Predel non era più sicura a causa della vicinanza del confine.

Per questo motivo la strada attraverso il passo Vršič divenne improvvisamente strategicamente importante. I lavori iniziarono nell'estate del 1915 quando la neve si sciolse. Ma l’Austria-Ungheria si trovava ad affrontare la mancanza di forza lavoro, quindi fece arrivare i prigionieri di guerra russi dal fronte orientale per svolgere il lavoro.

PRIGIONIERI DI GUERRA RUSSI

Per 12.000 soldati russi iniziò l'inferno sulla Terra. Le guardie erano molto crudeli, ogni piccola offesa veniva punita severamente. Inoltre, le condizioni di duro lavoro erano insopportabili.

I prigionieri erano mal vestiti e non ricevevano cibo a sufficienza; anche varie malattie (colera, tifo, vaiolo e varie febbri) minacciavano la loro vita. La mortalità era estremamente alta. E poi un giorno una valanga mortale trasformò questo oscuro scenario in un massacro.

Per garantire un rifornimento ininterrotto di materiale al fronte dell'Isonzo, il valico doveva essere mantenuto transitabile tutto l'anno. Gli abitanti di Kranjska Gora e Trenta hanno avvertito le autorità che le valanghe sono un evento comune su queste montagne.

Ma l’inverno 1915/16 fu insolitamente mite. Anche a febbraio non c'era ancora la neve. Così i lavori procedettero.

VALANGA FATALE

Poi a marzo ha cominciato a nevicare. E non si è fermato. Il quartier generale ha ordinato ai prigionieri di rimuovere la neve dalla strada sia di giorno che di notte poiché le condizioni meteorologiche cominciavano a disturbare seriamente l'approvvigionamento al fronte. Nel frattempo, sulle cime delle montagne intorno al passo ha cominciato ad accumularsi neve pesante e bagnata.

Mercoledì delle Ceneri, 8 marzo 1916, verso mezzogiorno enormi quantità di neve bagnata e pesante raggiunsero il punto critico e si precipitarono dai pendii del monte Mojstrovka. Una valanga enorme ha demolito tutto ciò che si trovava davanti e nulla ha potuto fermarla. Pochi minuti dopo furono distrutte le costruzioni, il modesto insediamento dei prigionieri russi e addirittura la statua dell'arciduca Eugenio, alta 20 metri.

Ancora non conosciamo il numero esatto delle vittime. Si stima che quel giorno persero la vita 100-300 prigionieri russi e 10-30 guardie austriache. I loro corpi furono mutilati in modo irriconoscibile dalla grande forza della natura. Nella zona dello schianto ogni giorno venivano rinvenuti circa 15 nuovi cadaveri e sepolti in vari cimiteri vicini. A causa della guerra i dati delle vittime erano rigorosamente protetti.

CAPPELLA ORTODOSSA IN LEGNO

Nell'autunno del 1916 i prigionieri russi decisero di costruire una cappella in legno per onorare i loro amici morti. Coloro che hanno perso la vita nella valanga, così come altri sono morti per malnutrizione, malattie varie e altri incidenti sul lavoro.

Il santuario insolito è costruito in stile ortodosso per riflettere la religione delle vittime. Sul lato immediatamente destro della cappella si può vedere il memoriale a forma di piramide. L'iscrizione in cirillico dice: Sinam Russi – Ai figli della Russia. Qui è sepolta la maggior parte delle vittime della valanga, ma alcune tombe si trovano anche lungo il sentiero che porta alla cappella.

CROCE RUSSA

Non lontano dalla cappella, tra il 2° e il 3° tornante, si può vedere anche la croce russa. I soldati austriaci lo costruiscono in memoria degli ufficiali austriaci che persero la vita in una valanga.

Non si saprà mai il numero esatto dei soldati russi morti durante la costruzione della strada sul passo Vršič. Furono costretti a svolgere alcuni dei lavori più duri nell'entroterra e morirono di stanchezza, malnutrizione, malattie, incidenti sul lavoro, nonché per la crudeltà delle guardie.

Alcune delle loro tombe si trovano anche al Cimitero Militare di Trenta.