Vršič, Ruska kapelica in Ruski križ

Nenavadna lesena kapelica pripoveduje žalostno zgodbo ruskih vojnih ujetnikov, ki so leta 1916 med gradnjo ceste čez prelaz Vršič izgubili življenje v snežnem plazu.

Ko se Vršičeva cesta na kranjskogorski strani spusti skoraj v dolino, med 9. in 8. ovinkom stoji majhna kapelica iz macesnovega lesa. Zgrajena je bila v mračnih časih, ko so našo deželo pretresali hudi spopadi soške fronte. Posvečena je žrtvam vojne, ki so običajno spregledane - vojnim ujetnikom.

PREVOZ VRŠIČ

Na začetku soške fronte pokrajina in prometne povezave niso bile naklonjene vojaškemu delovanju, zlasti v visokogorju. Zato je bilo treba hitro zgraditi ceste, železnice in žičnice.

V visokogorju med Rombonom in Tolminom se je borilo 20.000 avstro-ogrskih vojakov, ki so dnevno potrebovali 800 ton različnega materiala – hrane, vode, streliva, gradbenega materiala, goriva, zdravil.

Vršič je s 1611 m najvišji prelaz v Sloveniji. Po vstopu Italije v prvo svetovno vojno cesta čez prelaz Predel zaradi bližine meje ni bila več varna.

Zato je cesta čez prelaz Vršič nenadoma postala strateško pomembna. Dela so se začela poleti 1915, ko se je sneg stopil. Toda Avstro-Ogrska se je soočala s pomanjkanjem delovne sile, zato je pripeljala ruske vojne ujetnike z vzhodne fronte, da so opravili delo.

RUSKI VOJNI UJETNIKI

Za 12.000 ruskih vojakov se je začel pekel na Zemlji. Stražarji so bili zelo kruti, vsak najmanjši prekršek je bil strogo kaznovan. Poleg tega so bile težke delovne razmere nevzdržne.

Ujetniki so bili slabo oblečeni in premalo hrane, razne bolezni (kolera, tifus, črne koze in razne vročice) so ogrožale tudi njihova življenja. Smrtnost je bila izjemno visoka. In potem je nekega dne smrtonosni plaz ta črni scenarij spremenil v pokol.

Da bi zagotovili nemoteno oskrbo soške fronte z materialom, naj bi bil prehod vzdrževan vse leto. Domačini tako Kranjske Gore kot Trente so pristojne opozarjali, da so snežni plazovi v teh gorah pogost pojav.

Toda zima 1915/16 je bila nenavadno mila. Tudi februarja še ni bilo snega. Dela so se torej nadaljevala.

USODNI PLAZ

Nato je marca začel padati sneg. In ni se ustavilo. Poveljstvo je ujetnikom ukazalo, naj podnevi in ​​ponoči pomešajo sneg s ceste, saj so vremenske razmere začele resno motiti oskrbo fronte. Medtem se je na vrhovih okoli prelaza začel nabirati močan moker sneg.

Na pepelnično sredo, 8. marca 1916 okoli poldneva je velika količina mokrega, močnega snega dosegla kritično točko in se pospešila s pobočij Mojstrovke. Ogromen snežni plaz je rušil vse pred seboj in nič ga ni moglo ustaviti. Nekaj ​​minut pozneje so bile porušene konstrukcije, skromno naselje ruskih ujetnikov in celo 20 m visok kip nadvojvode Evgena.

Točnega števila žrtev še vedno ne vemo. Ocenjujejo, da je tistega dne življenje izgubilo 100-300 ruskih ujetnikov in 10-30 avstrijskih stražarjev. Velika sila narave je njihova telesa iznakazila do nerazpoznavnosti. Na snežnem plazišču so vsak dan našli približno 15 novih trupel, ki so jih pokopali na različnih bližnjih pokopališčih. Zaradi vojne so bili podatki o žrtvah strogo varovani.

LESENA PRAVOSLAVNA KAPELA

Jeseni 1916 so se ruski ujetniki odločili zgraditi leseno kapelico v čast svojim mrtvim prijateljem. Tisti, ki so v snežnem plazu izgubili mlada življenja, pa tudi drugi, ki so umrli zaradi podhranjenosti, raznih bolezni in drugih nesreč pri delu.

Nenavadno svetišče je zgrajeno v pravoslavnem slogu, da odraža vero žrtev. Takoj na desni strani kapelice je spomenik v obliki piramide. Napis v cirilici pravi: Synam Russi – Sinovom Rusije. Tu je pokopanih večina žrtev snežnega plazu, nekaj grobov pa leži tudi ob poti, ki vodi do kapelice.

RUSKI KRIŽ

Nedaleč od kapelice, med 2. in 3. ovinkom, lahko vidite tudi ruski križ. Avstrijski vojaki so jo zgradili v spomin na avstrijske častnike, ki so izgubili življenje v snežnem plazu.

Natančno število ruskih vojakov, ki so umrli med gradnjo ceste čez prelaz Vršič, ne bo nikoli znano. Prisiljeni so bili opravljati nekaj najtežjih del v zaledju in umirali zaradi izčrpanosti, podhranjenosti, bolezni, nesreč pri delu, pa tudi okrutnosti stražarjev.

Nekaj ​​njihovih grobov je tudi na vojaškem pokopališču v Trenti.